Raziskovalci na Univerzi v Wisconsinu v Madisonu imajo priročno bazo podatkov za iskanje genetske sestave privlačnosti - Wisconsin Longitudinal Study (WLS). Začelo se je leta 1957, udeležilo pa se ga je več tisoč sveže diplomiranih študentov evropskega porekla, od katerih so zbirali vzorce DNK.
60 let kasneje so se znanstveniki vrnili k podatkom WLS, da bi na njih uporabili nove tehnike sekvenciranja po celotnem genomu. Raziskovalci so iskali ljudi z istim rojstnim letom kot člani WLS in jih prosili, naj na podlagi fotografij v šolskih albumih ocenijo vizualno privlačnost članov WLS. Na podlagi ocen 12 oseb (6 moških in 6 žensk) so raziskovalci izračunali kazalnik privlačnosti. Nato so iskali korelacije med stopnjami privlačnosti (za moške, ženske in za vse skupaj) in prisotnostjo kakršnih koli polimorfizmov posameznih nukleotidov (razlike z "eno črko") v genomu udeležencev.
Če pogledamo naprej, bomo rekli, da ni bil najden noben "lepotni gen", ki bi bil edinstveno povezan s privlačnostjo. Vendar avtorji študije tega niso pričakovali, saj je videz poligenska lastnost, ki je odvisna tudi od številnih okoljskih dejavnikov. Kljub temu je bilo mogoče izslediti nekatere korelacije.
Izkazalo se je, da je privlačnost vseh ljudi za katerega koli ocenjevalca povezana s tremi odseki nekodirajoče DNA. Geni, ki so jim najbližji, so geni, ki so povezani z indeksom telesne mase, obsegom bokov in obliko obraza. Poleg tega so ženske raje imele ljudi s polimorfizmom, verjetno povezanim s pigmentacijo kože. Pri moških ni mogoče ugotoviti nedvoumne povezave med preferencami in polimorfizmi.
Nato so raziskovalci preizkusili povezavo "privlačnih" polimorfizmov z različnimi drugimi zapletenimi lastnostmi. Izkazalo se je, da polimorfizmi, "privlačni" za moške, pogosto najdemo v genomu hkrati z drugimi, povezanimi s pigmentacijo kože. Hkrati pa se ženske, ki jim je bilo »všeč«, nekako ujemajo z drugimi, ki določajo barvo las.
Na koncu so avtorji projekta s posredovanjem genov poskušali najti povezavo med privlačnostjo in drugimi fiziološkimi parametri. Hkrati je bila privlačnost žensk za moške negativno povezana z indeksom telesne mase, privlačnost moških za ženske pa je rasla skupaj s količino holesterola v krvi. To je lahko posledica proizvodnje moških spolnih hormonov, katerih predhodnik je holesterol.
Tako so raziskovalci iz Wisconsina naredili še en majhen korak naprej k dešifriranju človeškega koncepta lepote. Čeprav so to zdaj ločene "črke" v genomu, ki so le na daljavo povezane s posebnimi parametri, a tudi na njihovi podlagi je mogoče sprejeti določene zaključke. Na primer, večina identificiranih povezav kaže bodisi na količino maščobe v telesu bodisi na barvo ovojnih tkiv, praktično pa ni povezav z obliko posameznih delov obraza ali barvo oči. Poleg tega avtorji projekta ugotavljajo, da so bili rezultati skoraj v vseh analizah, ki so jih izvedli, bistveno odvisni od spola (tako ocenjevalec kot ocenjena oseba). To lahko pomeni, da se merila privlačnosti za moške in ženske razlikujejo.
Na koncu članka pa avtorji veliko pozornost namenijo omejitvam svoje študije: njihov vzorec se jim zdi dokaj skromen in predlagajo, da svoje rezultate preizkusijo na večjem številu udeležencev. Poleg tega so bili vsi preiskovanci WLS kavkaškega videza in možno je, da bodo znanstveniki z različno narodnostjo lahko dobili različne rezultate. Končno so fotografije članov posnete pred več kot 60 leti in od takrat so se merila za lepoto morda spremenila.
